《美索不達米亞》

這本書全名是：《美索不達米亞——兩河流域的文明曙光》，是一本翻譯的著作；作者是 Jean Bottero & Marie-Joseph Steve，譯者是馬向陽，2003年由台北的時報文化出版。這是一本只有 162頁的小書，而且圖文並茂，我只花了兩天就把它看完了。它是我從香港公共圖書館借回來的，如果有興趣，你也可以借閱哩。

這本書主要是介紹在美索不達米亞的考古發展。「美索不達米亞」就是書名所說的兩條河流（底格里斯河和幼發拉底河）所經過的土地。這一片今日屬於伊拉克的土地，也正是昔日的亞述和巴比倫帝國的所在。

作者從人們發現一種古老的楔形文字並排刻鑄的石碑作開始，然後簡介其他各方面的考古發現，包括亞述皇宮、蘇美文化的出土。原來自 1160 年代已經有人開始對這個被湮沒的文明發生興趣，在十七、十八世紀也先後有不少人進入這一片荒地造訪，將這些當時沒有人讀得懂的文字抄錄保存，帶回到西方世界，開始了人們對這個古老文明的探索。1803年，人們開始破譯這些古老文字的工作。原來這些被抄錄的楔形文字包括三個民族的文字。1846年專家們成功地譯出較為簡單的「古波斯文」；後來又成功破譯出第二種，現在稱為「埃蘭文」。最複雜的一種，被稱為「阿卡德文」（又稱為亞述文、即蘇美文化），到1850年才被人讀得懂。自此便展開了人們對這一個古老文明的追尋。

在接著的一個世紀裏面，人們透過考古發掘，不斷的發現昔日的波斯、亞述、巴比倫等帝國的古跡，讓我們對於聖經時期，特別是列祖時期的人類文明、生活形態等，有更多的認識。這本書雖然並非從基督教信仰作出發點，但書中也提出聖經一些記載以作附註或比較，令人讀的時候不免有多幾分的關切。

在這裏舉一些例子。譬如書中提到發掘的碑石書簡中有一段尼布甲尼撒的記載：「眼前這座七道光芒的神殿，可追溯至波希帕的最早君王，是這位古代君王建造它……但他沒有架起屋脊。當洪水氾濫，人們就拋棄了它，說話語無倫次」；這段記載使人自然而然地聯想到創世記中的巴別塔（創11:1-9）。此外，考古學家們一路追溯古巴比倫城的遺跡，使人窺見「在公元前500年前後，這座城市如此富麗堂皇又光輝燦爛，令全世界仰慕又驚愕。…如今只留下一大片的廢墟」，正好證明上帝在聖經裏面對巴比倫的宣告：「她要列在諸國之末，成為曠野、旱地、沙漠。因耶和華的忿怒，必無人居住，要全然荒涼。」（耶50:13）

當然，這些發現也使人對聖經記載的資料來源提出質疑，也對聖經的地位重新評價。譬如，書中提到人們從發掘出來屬於主前三、四千年的書簡中讀到關於大洪水的記載；這個發現「剝奪了聖經向來所擁有的渾然天成」的特權，它也使聖經不再被稱為「世上最古老的書」。另一方面，聖經被「重新納入自古以來的文學與宗教傳承體系中，成為探索此體系的一個環紐；而研究聖經就像探索其他書寫作品一樣，都不脫歷史及其研究方法的範疇」。也許，這是比較令人感到「遺憾」的影響。

然而，即便如此，這些發現總讓人對古代世界有更深入的了解，並且對上帝掌管歷史發展有更大的把握。可惜，自從二次大戰之後，由於政治形勢的變化，在伊拉克的考古發掘工作已經停止了多年。最近讀報紙得知，在一場反恐戰爭中，先前開發的發掘地點大都遭受戰火破壞，不少古物被盜賣；考古的工作被逼倒退不知多少年，只能夠說是令人歎息。