本仁約翰（John Bunyan, 1628～1688）是英國清教徒時期的傳道人，亦是一位多產的作者。他所寫的《天路歷程》更是世界文學的經典之一。在做這份作業之前，對於本仁約翰，我就只知道他是《天路歷程》的作者，沒有想過再有怎樣的特別。事實上，人們對於《天路歷程》的喜愛，不但使這部不朽的著作有超過 200 種語文、方言的翻譯，甚至在約翰本仁的墓碑上，就只單單說：「本仁約翰，《天路歷程》作者。死於 1688年 8月 31日。享年 60。」而在他墓塚的兩旁則雕刻了《天路歷程》主角的兩個造型，分別是背負著罪債包袱的，以及將包袱御在十字架上的情景。
本仁約翰於 1628 年出生於英格蘭貝得福郡（Bedford）的一個貧苦家庭。Bedford 成為了他一生活動的中心。他自稱出身貧寒，父親以補鍋謀生。本仁約翰受過多少教育至今仍是個謎，他的自傳之內也沒有詳述，只說他所受的栽培在貧困孩子當中是罕有的 。一般學者認為他所受的教育不多。
本仁約翰在 16 歲時從軍參與英國內戰。一次指揮官派他去突襲敵人，一位戰友願意替代他上陣，結果那位戰友在前線被炮彈擊中當場陣亡。這件事使本仁約翰對這位朋友感激不已，更令他認為這是出於神的保守，令他畢生感謝神。
三年後，戰事結束。本仁約翰回鄉，不久娶了一位美麗的妻子。當時他妻子的嫁妝只有兩本書，一本是 The Plain Man’s Pathway to Heaven，另一本是 The Practice of Piety。這兩本書使本仁約翰對信仰產生了興趣，開始追求認識神；妻子的德行也使約翰改變了不少。但本仁約翰仍難除去粗言穢語的壞習慣。有一次本仁約翰在一間店舗外又好像瘋子那樣咒罵別人，有一個婦人聽見就痛責他在青少年人面前做了很壞的榜樣。這使本仁約翰決心痛改前非；但他一直未能成功。 直至有一次他聽到了內心響起「你要選擇脫離罪惡進天國，或繼續犯罪進入地獄？」的呼聲，他終於下定決心，要過敬虔的生活。據本仁約翰的自述，在往後的多年裏面，他既知道神不喜悅，但又不能夠免於犯罪，終日就活在罪咎之中，受著良心的責備。在許多次懷疑自己是否真正得著拯救的時候，他都從聖經裏明白，不是憑自己的能力悔改，他領悟到耶穌基督的血洗清了他的罪，使他開始走上憑信心、跟隨神的生活。
25 歲的那年（1653年），本仁約翰加入了一家屬於清教徒教派的非國教教會。同年受浸成了貝得福浸禮會（Free Church of Bedford）的會友，接受 John Gifford 牧師的教導。這位 Gifford 牧師對本仁約翰的一生影響很大。1655 年，本仁約翰接受 Gifford 的邀請開始在教會講道，同年 Gifford 因病去世，會眾邀請本仁約翰承繼作教會的牧師；不過本仁約翰並沒有受過正式的神學訓練。
1660 年查理士二世（Charles II）成為英格蘭及愛爾蘭國王，政治變動引來宗教政策的改變。Charles II 為了鞏固王權及國家教會的權威，有意壓制自由教會（非國教教會）的活動和聚會，於是禁止未獲得國家教會發給執照的人講道。但本仁約翰並未因此而停止他四出講道的服侍。1660 年的某一天，本仁約翰在一家農場進行佈道的時候，警員以「無執照佈道」的罪名將他逮捕。（那時候，「佈道許可證」只頒發給願意接受英格蘭政府管理，並在國家教會登記的註冊牧師。）當時有人勸他逃跑，但他想到：如果因懼怕被捕而逃跑的話，會令人以為他只懂說卻不能行；若他受威脅時不敢堅守立場，也會令弟兄們膽怯。他為了活出信仰，於是既不逃走，也不放棄講道，任由巡警來把他捉去。
法庭對本仁約翰的判決是：「本仁約翰，是一個勞工，他故意不上教堂（國家教會的）、不聽道，卻主持數個非法的秘密聚會，擾亂民心，違反了國王陛下的法律。」本仁約翰因此被判十二年的監禁，他入獄時 32 歲，直到 44 歲才獲釋（1660 至 1672 年）。
1665 至 1666 年，在本仁約翰服刑期間，黑死病肆虐英國，單是倫敦就死了七萬多人，許多英國國教的牧師棄職潛逃，許多英國國教的教堂找不到牧師處理喪事。政府見這緊急情況，於是釋放本仁約翰出獄，讓他為區內的黑死病患者服務。本仁約翰當時不但沒有推辭，而且說：「我被呼召原是要服事人」。他回家與妻子和孩子短暫重敘之後，就到災區服事。到 1667 年，當黑死病漸漸消褪，執政當局再次收緊宗教政策，本仁約翰再次被補入獄， 完成原初的刑期。
1672 年，Charles II 簽署了《宗教寬赦宣言》（Declaration of Indulgence）停止對所有獨立教派信徒的逼害，准許他們在英國國家教會的範圍外舉行聚會。這樣，本仁約翰獲得釋放。獲釋後，他馬上重返講壇，並在各鄉村之間巡迴講道。
1675 年年底，Charles II 的宗教政策再度收緊，頒佈了一項新的法令，規定所有的宗教崇拜必須在英國國家教會的教堂内舉行，本仁約翰又再次因非法傳教被捕入獄。但這次的監禁持續不到一年。
本仁約翰不僅熱心於傳道，對每一位會友也非常關懷。1688 年，當時有一位父親因兒子曾離家出走將他趕出家門；這個年輕人到了本仁約翰那裏央求他與其父談話。本仁約翰去見那個父親，父子倆在他的勸說下和好。事情解決了之後他騎馬回去，途中遇到了暴風雨，本仁約翰染上肺炎，最終不治；死時還不到六十歲。
閱讀他的生平時，我實在禁不住被他的敬虔所吸引。他對於罪的敏感、對自己的罪的悔咎之深，雖然讓人擔心他是否明白「因信稱義」的真理，但他的深自悔咎，其實正正是讓他生命那麼簡樸、又那麼專注於神。對比之下，可能反照出令我們慚愧的地方：我們太容易擁抱「因信稱義」，以致忘記了本來應該承受的刑罰，也就忘記了救恩的寶貴。
在讀到他對服侍的堅持，也讓我看見一個以基督福音為中心的人生。他所傳的就只是福音，沒有花巧，也絕不妥協。雖然沒有受過正統的神學訓練，學識也可能並不高，可是他並沒有因而覺得不配，反而他放膽的宣講，甚至為此而被捕下監也不後退。這也讓我們反思到，今日許多時候我們會自覺不足，就裹足不前，處處自限。其實歸根究底，只因為我們將焦點放了在自己身上，而不是將眼光專注在神身上。
認識這位屬靈偉人，讓我有機會反省自己對事奉的態度、對罪的態度；實在獲益不淺。
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